Bahia ist das fünftgrößte Bundesland Brasiliens, im nordöstlichen Teil des Landes gelegen. Während das Landesinnere zu großen Teilen vom Schutzgebiet des Mata Atlãntica, dem atlantischen Wald mit seiner weltweit einzigartigen Vegetation überzogen ist, finden Sie an der Atlantikküste feine Sandstrände, türkisblaue Lagunen und schattenspendende Kokosnusshaine.
Die Haupstadt ist Salvador, genauer gesagt, São Salvador da Bahia de Todos os Santos, und liegt am Knotenpunkt des Atlantischen Ozeans und Bucht Allerheiligen, "De Todos os Santos". Der Name ist eine veraltete Schreibweise des portugiesischen Wortes "baía" und bedeutet so viel wie "Bucht".
Mit einer Fläche so groß wie Frankreich werden Sie in Bahia vor allem viel Ruhe finden, unberührte Landschaften und exotische Natur. Große Städte sind häufig weit voneinander entfernt, die Liebe zur Natur wird hier groß geschrieben.
Die Kolonisatoren begannen, afrikanische Sklaven nach Salvador, der Hauptstadt von Bahia, zu bringen, um auf den Zuckerrohrplantagen zu arbeiten. Diese brachten Palmöl, Kokosnuss, getrocknete Garnelen und andere afrikanische Lebensmittel mit, die die lokale Küche bis heute prägen.
Jede Region hat ihre eigenen kulinarischen Besonderheiten, die auf Überresten der Vergangenheit und geografischen Bedingungen basieren. Diese bestimmen sowohl die alltäglichen Gerichte als auch die besonderen Speisen zu Feiertagen, wie dem Fest der Heiligen in Bahia, dem Fest der Könige, den Fastentagen und vielen anderen Anlässen.
Die Feijoada (Bohneneintopf), die ursprünglich aus Rio de Janeiro stammt, gilt für viele als das typischste brasilianische Gericht. Sie inspirierte sogar Dichter wie Vinícius de Morais zu Gedichten wie „Feijoada à minha moda“ („Feijoada auf meine Art“). Der Eintopf aus schwarzen Bohnen in einer dicken Sauce wird mit frischem Fleisch und Wurst gekocht. Die Bohnen und das Fleisch werden oft separat serviert und mit Beilagen wie fein geschnittenem, in Öl und Knoblauch angebratenem Grünkohl, Maniokmehl („Farofa“) und frischen Orangenscheiben gereicht. Jeder kann die Zutaten nach seinem Geschmack kombinieren, aber keine Mahlzeit beginnt ohne eine Caipirinha – Brasiliens berühmtes Nationalgetränk aus „Cachaça“ (Zuckerrohrbrand), Limette und Zucker.
Die Tradition der späten Abendessen oder üppigen Nachmittagstees ist weitgehend verschwunden, doch im Landesinneren hält sich die Gewohnheit, maniokbasierten „Mingau“ zu essen. Dieses typisch brasilianische Gericht, eine Mischung aus indigener und portugiesischer Tradition, wird warm in einem Becher serviert, süß, aber nicht zu süß, und mit einer Prise Salz. Alternativ gibt es „Fubá“ (Maismehl mit Butter) mit einem Butterklecks und Käsestückchen, die beim Essen lange Fäden ziehen. Für etwas Sättigenderes bieten sich Haferflocken mit Milch, süßer Maisstärke mit Milch oder eine Mischung aus Maisstärke und Zucker, serviert mit einer Prise Zimt, an.
Als zentrales Ziel des frühen brasilianischen Sklavenhandels gilt Bahia als die Region mit dem stärksten und markantesten afrikanischen Einfluss in Bezug auf Kultur und Bräuche. Dazu gehören das Yoruba-abgeleitete religiöse System Candomblé, die Kampfkunst Capoeira, afrikanisch inspirierte Musik wie Samba, Afoxé und Axé sowie eine Küche mit engen Verbindungen zu Westafrika.
Bahia ist die Geburtsstätte vieler bedeutender Künstler, Schriftsteller und Musiker. Zu den bekanntesten Musikern aus Bahia zählen Dorival Caymmi, João Gilberto, Gilberto Gil (ehemaliger Kulturminister Brasiliens), Caetano Veloso und seine Schwester Maria Bethânia, Gal Costa, Luis Caldas, Sara Jane, Daniela Mercury, Ivete Sangalo, Carlinhos Brown und Margareth Menezes.
Im 19. Jahrhundert schrieb einer der größten brasilianischen Dichter, der bahianische Abolitionist und Dramatiker Castro Alves, sein berühmtestes Gedicht „Navio Negreiro“ (Sklavenschiff) über die Sklaverei. Das Werk gilt als Meisterwerk der brasilianischen Romantik und als zentrales antisklavereiisches Werk.
Zu weiteren bedeutenden bahianischen Schriftstellern gehören Gregório de Matos, einer der ersten brasilianischen Autoren aus dem 17. Jahrhundert, und Pater Antônio Vieira, der während der Kolonialzeit wesentlich zur Verbreitung der portugiesischen Sprache in Brasilien beitrug.
Der bedeutendste Romanautor des 20. Jahrhunderts, Jorge Amado, wurde in der südöstlich von Bahia gelegenen Stadt Itabuna geboren. Zu seinen bekanntesten Romanen gehören „Gabriela wie Zimt und Nelken“, „Dona Flor und ihre zwei Ehemänner“ und „Tieta von Agreste“, die alle als international erfolgreiche Filme adaptiert wurden.
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