Die Entstehung dieser vulkanischen Insel hat viele Naturwunder hinterlassen, die es zu erkunden gilt. Santa Maria ist ein beliebtes Ziel für Wanderer und Vogelbeobachter, mit zahlreichen Wanderwegen durch die Landschaft und seltenen Vogelarten, die in den Wäldern und Küstengebieten leben.

Pico Alto ist mit knapp 600 m Höhe der höchste Punkt der Insel, von dort aus hat man einen fantastischen Panoramablick über die gesamte Insel. In Ribeira de Maloás finden Sie im Flusstal einen beeindruckenden 20 m hohen Wasserfall, der entstand, als Lava ins Meer floss. Leuchtend bunte Landschaften findet man in der "roten Wüste" bei Barreiro da Faneca, ein Gelände mit roten und orangefarbenen Tönen und lehmiger Beschaffenheit. Ein Beweis dafür, dass die Insel bis vor wenigen tausend Jahren unter Wasser stand, findet sich in Pedreira do Campo, wo der Basaltstrom zahlreiche Fossilien von Meeresorganismen beherbergt. Diese können Sie auch im Dalberto Pombo Environmental Interpretation Centre in Vila do Porto, der größten Stadt der Insel, bewundern.

Die ausgedehnten Küsten der Insel bieten auch eine Vielzahl von Freizeitaktivitäten. Besuchen Sie die weißen Sandstrände und Felsenpools, von denen der berühmteste Praia Formosa ist, der für seinen feinen Sand, das klare Wasser und die zum Surfen geeigneten Wellen bekannt ist. Von den Buchten aus können Sie angeln, tauchen und Gleitschirmfliegen. Es gibt auch viele natürliche Höhlen, in denen man Grotten mit Stalaktiten und Stalagmiten entdecken kann, z.B. die Höhle Ilhéu do Romeiro mit ihrem natürlichen Innenpier oder die Furna de Santana und die Gruta do Figueiral. Wenn Sie nicht nur Fossilien, sondern auch lebende Tiere sehen möchten, sind die Formigas-Inseln ein großartiger Ort zur Vogelbeobachtung und zum Schnorcheln.